[머니투데이 박희진기자]['친(親)테크놀로지' 베이비부머 공략 실버 테크놀로지 산업 부상]
올해는 미국 베이비부머 세대의 최고 맏형들이 막 60대에 접어든 첫 해다.
미국 베이비부머는 2차 대전 이후인 1946년부터 1964년사이 출산율 급상승기에 태어난세대로 그 수만 7500만명에 달한다.
이들은 향후 20년간 미국 고령인구를 차지할 실버층으로 떠오르고 있다.
특히 베이비부머는 이전과는 달리 건강, 구매력, 친(親)테크놀로지 성향이 높은 신(新)실버층으로 미국 기업들을 사로잡고 있다.
기업들이 테크놀로지에 친숙한 이들 신 실버층을 공략하기 위해 실버 테크놀로지 산업에 뛰어들고 있다고 비즈니스위크가 5일(현지시간) 보도했다.
베이비부머 세대들이 향후 10~20년에 걸쳐 미국 고령사회를 차지할 전망인 만큼, 이들 신 실버층의 수요를 충족시키기 위해 테크놀로지를 활용하는 실버 산업이 뜨고 있다는 것이다.
400개 이상의 기술업체, 고령서비스단체, 대학 리서치센터, 정부기관으로 구성된
센터포에이징서비스테크놀로지(CAST)의 러셀 보도프 이사는 "베이버부머들은 테크놀로지에 친숙하게 자란 첫 세대를 대표하고 있다"고 설명했다.
그는 "베이비부머들은 가능한 젊게 살려고 노력하고 스스로에게 자신감을 갖고 있는 세대라 필요를 충족시키기 위해 테크놀로지를 이용하는데 보다 열린 자세를 취하고 있다"고 말했다.
MIT에이지랩도 1999년부터 베이비부머 세대를 공략한 실버 테크놀로지에 대해 연구해왔다. 에이지랩은 프록터앤갬블(P&G), AARP, 필립스메디컬시스템즈 등 기업들의 후원을 받아 베이비부머 실버를 공략하는 기술개발에 열을 올려왔다.
에이지랩의 조셉 컬린 이사는 "베이비부머는 나이드는 것을 그대로 받아들이는 세대가 아니며 여전히 사회의 한 구성원으로 소속돼 있기를 원한다"며 "이들에게 건강과 편리함을 제공할 수 있는 기술에 대해 수년간 연구해왔다"고 말했다.
그 중 한 예가 바로 '필펫'(Pill Pets)이다. 필펫은 LCD가 약을 먹어야 할 시간, 병원에 가야 할 시간 등을 알려줘 노인들이 이 기계를 통해 스스로 생활할 수 있도록 해준다.
자동차도 에이지랩이 주력하고 있는 실버 테크놀로지 분야로 노인들을 위해 속도를 조절하거나 원거리에서 신호를 모니터할 수 있도록 해주는 시스템을 개발하고 있다.
에이지랩은 토요타, 닛산, 폭스바겐, 포드, 다임러크라이슬러, 피아트 등 메이저 자동차 업체와 손을 잡고 혁신적인 실버용 차량 개발에 힘을 쏟고 있다.
베이비부머 세대들을 위해 원·근시 겸용 안경도 개발됐다. 애리조나대학의 광학과 연구진들은 지난 4월 신기술을 이용해 원·근시 겸용 안경을 선보였다. 지금은 초점 전환이 수동적으로 이뤄지지만 향후 5년내 자동으로 초점 전환이 가능해질 전망이다.
인텔도 베이비부버 실버층을 위한 기술 개발에 관심을 보여왔다. 인텔은 프로액티브 헬스 리서치(PHR) 사업부를 두고 나이든 부모님을 돌봐야하는 이른바 '샌드위치 실버'를 위한 여러 기술을 개발중이다.
에릭 디쉬맨 PHR 이사는 "베이비부머 실버층에게는 나이가 들었다는 사실을 너무 자각시켜 주는 것은 오히려 외면당할 것"이라며 "노인에게 필요한 의료기계라는 인식보다는 생활제품 개념으로 만들 필요가 있다"고 말했다.
그는 "노부모의 위치를 모니터할 수 있도록 해주는 램프같은 게 한 예"라며 "기술은 간단하지만 부모님을 돌봐야하는 실버세대들에게 큰 인기를 끌었다"고 덧붙였다.
박희진기자 behappy@< 저작권자 ⓒ '돈이 보이는 리얼타임 뉴스' 머니투데이 >
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